En Chile, desde temprano en los 90s hay un protocolo de tratamiento médico para recién nacidos que pesan menos de 1500 gramos. Las pautas a nivel nacional fueron establecidas en 1991 por un comité nacional para estandarizar los tratamientos en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) del país, que existen en cada una de las 16 regiones de Chile.
Una preocupación particular en ese momento era la alta tasa de mortalidad infantil entre los bebés de muy bajo peso al nacer (pesos inferiores a 1.500 gramos). Como estos bebés tienen una condición muy delicada de salud, se les ofrece una variedad de tratamientos, y entran a un protocolo de tratamiento especializado.
Los protocolos de tratamiento incluyen el uso de surfactante pulmonar artificial, un programa de nutrición complementaria que brinda suplementos especializados (PNAC prematuro) y una reforma de atención médica (AUGE) que define citas de seguimiento neonatal para detectar patologías particulares que están dirigidas a bebés nacidos con menos de 1500 gramos.
Los rendimientos de los programas de inversión en la vida temprana se acumulan a lo largo de la vida. ¿Qué tan generalizada es esta acumulación, cuánto dura y en qué dimensiones se acumulan las inversiones? Estas preguntas tienen implicaciones importantes para el diseño de políticas relacionadas con las inversiones óptimas en bienestar durante el ciclo de vida.
Posiblemente, si las circunstancias de la vida temprana dan forma a los resultados de la vida posterior, las políticas que afectan tales inversiones podrían tener implicaciones intergeneracionales considerables, lo que sugiere que los impactos pueden repercutir mucho más allá del período de recepción de la política.
En ese sentido, el Investigador del Instituto Milenio MIPP Damian Clarke junto a Nicolás Lillo Bustos (Ministerio de Economía) y Kathya Tapia-Schythe (Universidad de California, Davis) analizaron si las intervenciones médicas dirigidas e intensivas inmediatamente después del nacimiento en niños y niñas de muy bajo peso al nacer se transmiten a los resultados de las generaciones futuras.
Para realizar el estudio “Estimating Inter-Generational Returns to Medical Care: New Evidence from At-Risk Newborns”, siguieron a los bebés que pesaron justo menos de 1500 gramos y los que pesaron justo más de 1500 gramos hasta la edad de 26 años.
Para eso generaron microdatos combinados que cubren todos los 6.617.638 nacimientos que ocurrieron en Chile entre 1992 y 2018. Estos nacimientos se comparan con su historial de supervivencia futura, registro de hospitalización y cualquiera de sus propios nacimientos que ocurran en el futuro. En el caso de futuros nacimientos, también observaron los resultados del nacimiento, el historial de supervivencia y los registros de hospitalización de sus hijo/as. Para cada nacimiento se observó medidas en cuanto a niño/as y padres.
Hay evidencia de que estos tratamientos son muy eficaces. Si se comparan los recién nacidos que pesan justo debajo de 1500 gramos (que reciben estos tratamientos) con los que pesan justo arriba de 1500 gramos (que no reciben estos tratamientos), se ve que los que pesan justo debajo, tienen una tasa de mortalidad infantil considerablemente menor, y esto incluso se ve reflejado en sus resultados educacionales en su vida posterior. Esto a pesar del hecho que los individuos en ambos lados del punto de corte son parecidos, es decir, no hay una diferencia muy sustancial entre pesar 1490 gramos y pesar 1510 gramos aparte del tratamiento realizado.
Sin embargo, los resultados del estudio sugieren que, a pesar de los efectos relativamente grandes del programa sobre la mortalidad infantil y los días de hospitalización en la primera generación, claramente no hay una transmisión intergeneracional positiva en los resultados de salud al nacer de los hijos de personas que fueron tratadas. De hecho, lo más sorprendente es que se observan transmisiones negativas bastante claras de la recepción de tratamiento médico intensivo al nacer en los resultados de salud de la segunda generación de niño/as, especialmente cuando se estudian resultados como la probabilidad de que un niño/a sea nacido prematuramente, o con muy bajo peso.
Se pudo determinar que las niñas que nacen con un peso justo por debajo de los 1.500 gramos y que reciben inversiones intensivas en la vida temprana tienen muchas más probabilidades de tener su propio parto, sin embargo, en promedio dan a luz a bebés con niveles de salud más débiles al nacer.
Políticas Públicas
En este artículo se documentó una larga sombra en las políticas públicas, al encontrar que los impactos de la atención médica intensiva al nacer tienen efectos apreciables hasta un cuarto de siglo después, y que los receptores los transmiten de generación en generación. Además, a diferencia de una gran literatura que evidencia los impactos virtuosos de estos tratamientos, se muestra que los hijos de madres tratadas tienen peores resultados al nacer.
Estos hallazgos tienen implicaciones relacionadas con las formas en que se definen las políticas de salud y bienestar después de la recepción de la política inicial. Si bien una serie de artículos influyentes muestran que los impactos de los tratamientos de la vida temprana son inequívocamente positivos para sus destinatarios, estos resultados también señalan la importancia de reforzar las inversiones, al menos en la segunda generación de los beneficiarios originales de la póliza.
